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Kurzantwort: Für „Duft“ gibt es im Englischen mehrere Entsprechungen. PONS nennt smell (im angenehmen Sinn), fragrance, scent, perfume und aroma. Für Blütenduft passen fragrance, scent oder perfume, für Kaffee und Essen aroma oder smell, für eine Duftspur scent. Das deutsche Wort selbst geht auf mittelhochdeutsch „tuft“ für Reif, Nebel und Dunst zurück.
Du willst „ein angenehmer Duft“ übersetzen und stehst vor fünf Optionen. Google Translate gibt dir eine, ohne zu sagen, warum.
Die Wörter sind nicht austauschbar. Ein „smell“ kann übel sein, ein „scent“ ist eine Spur, ein „aroma“ kommt meist aus der Küche.
Hier steht, welches Wort wann passt, wie die gängigen Komposita heißen und wo Deutschsprachige typischerweise danebengreifen.
Die fünf gängigen Übersetzungen
scent bezeichnet einen feinen, oft schwachen Geruch und die Geruchsspur eines Lebewesens. Ein Hund folgt einer Spur, das heißt „to follow a scent“.
fragrance ist der angenehme, meist blumige oder parfümierte Duft. Es ist auch das Wort der Parfümbranche für ein Produkt.
smell ist das neutrale Grundwort für Geruch. Positiv wird es erst durch ein Adjektiv, etwa „a lovely smell“.
aroma gehört zu Essen, Kaffee, Gewürzen und Wein. Es beschreibt einen kräftigen, appetitlichen Geruch.
perfume meint das Parfüm im Flakon und, gehobener, den Duft von Blüten. Das deutsche Wiktionary führt aroma, fragrance und perfume als Entsprechungen für Duft.
Wann welches Wort passt
Für Blumen im Garten nimmst du fragrance, scent oder perfume. Alle drei klingen positiv.
Für frisch gemahlenen Kaffee sagst du aroma oder smell. Fragrance wäre hier ungewöhnlich, weil es nach Kosmetik klingt.
Für Gewürze passt aroma oder fragrance. Beides ist gängig, aroma wirkt kulinarischer.
Für eine Spur im Wald ist scent das einzige richtige Wort. „Scent trail“ und „scent mark“ sind feste Begriffe aus der Biologie.
Für ein Produkt im Regal steht fragrance auf der Verpackung. In Zutatenlisten taucht es als Sammelbegriff für Duftstoffe auf.
Für Menschen gilt eine eigene Regel. „You smell nice“ ist ein Kompliment, „you have a smell“ dagegen eine Beleidigung.
Bei Wein und Whisky arbeiten Fachleute mit nose und bouquet. „On the nose“ leitet in Verkostungsnotizen die Geruchsbeschreibung ein.
Und im technischen Kontext heißt es odorant. Das ist etwa der Stoff, der Erdgas seinen Warngeruch gibt.
odour oder odor
odour ist die britische, odor die amerikanische Schreibweise. Gemeint ist dasselbe.
Das Wort ist neutral bis negativ. „Body odour“ ist Körpergeruch, und niemand meint das als Kompliment.
In der Fachsprache bleibt es dagegen wertfrei. „Odour threshold“ ist die Geruchsschwelle, „odorant“ ein Geruchsstoff.
Für einen angenehmen Duft solltest du odour meiden. Nimm scent oder fragrance.
Dieselbe Regel gilt für „stench“ und „reek“. Beide bezeichnen einen starken, unangenehmen Gestank.
Duft-Komposita auf Englisch
Duftkerze heißt scented candle. Die Formulierung mit „scented“ ist im Handel Standard.
Duftstoff ist fragrance oder odorant. Auf Kosmetikverpackungen steht in der INCI-Liste schlicht „parfum“.
Duftmarke im biologischen Sinn ist scent mark, die Duftspur scent trail.
Duftbaum fürs Auto heißt air freshener, in den USA nach der bekanntesten Marke auch Little Tree.
Duftnote in einer Parfümbeschreibung ist eine note: top note für die Kopfnote, heart note für die Herznote, base note für die Basisnote.
Duftöl heißt fragrance oil, das ätherische Öl dagegen essential oil. Der Unterschied ist wichtig, weil fragrance oil auch synthetisch sein kann.
Für den Raumduft gibt es zwei gängige Begriffe: room spray für das Spray und reed diffuser für die Variante mit Stäbchen im Flakon.
Duftwolke lässt sich schwer wörtlich übersetzen. Im Parfümkontext beschreibt man sie über sillage, also die Duftspur, die jemand hinterlässt.
Woher das deutsche Wort kommt
Duft geht auf mittelhochdeutsch „tuft“ zurück. Das bedeutete Reif, Nebel und Dunst.
Im Althochdeutschen stand „duft“ für Reif und für Hitze. Belegt ist das Wort seit dem 11. Jahrhundert.
Die heutige Bedeutung — ein angenehmer, sich verbreitender Geruch — hat sich also erst später herausgebildet.
Die alte Bedeutung schimmert noch durch. Wer von einem „Duftschleier“ spricht, benutzt ein Bild aus der Nebel-Welt.
Zur Wortfamilie gehören duften, duftend, duftig und beduften, dazu Dutzende Komposita von Duftöl bis Duftwolke.
Typische Fehler
„Perfume“ für jedes Parfüm zu benutzen, ist im Alltag üblich, in der Branche aber ungenau. Dort heißt das Produkt fragrance.
„Aroma“ für Blumenduft klingt schief. Bleib bei fragrance oder scent.
„Flavour“ ist kein Duft. Es meint den Geschmackseindruck beim Essen, auch wenn Geruch dabei mitspielt.
„Smell“ ohne Adjektiv wirkt schnell abwertend. „The room has a smell“ liest sich negativ, „a pleasant smell“ dagegen freundlich.
Und noch eine Kleinigkeit: „to smell of something“ heißt nach etwas riechen, „to smell something“ heißt, etwas wahrzunehmen.
Aufpassen solltest du auch bei „scent“ als Verb. „To scent“ heißt wittern oder beduften, es ist im Alltag aber selten.
Und die Schreibweise von perfume unterscheidet sich vom deutschen Parfum. Ein Buchstabe mehr, ein häufiger Tippfehler in Produkttexten.
Häufige Fragen
Was heißt Duft auf Englisch?
Je nach Kontext scent, fragrance, smell, aroma oder perfume. PONS führt alle fünf als Entsprechungen.
Was ist der Unterschied zwischen scent und fragrance?
Scent ist der feine Geruch oder die Geruchsspur, fragrance der angenehme, oft parfümierte Duft und der Branchenbegriff für Produkte.
Heißt es odour oder odor?
Odour ist britisch, odor amerikanisch. Beide sind neutral bis negativ und passen nicht für einen angenehmen Duft.
Wie sagt man Duftkerze auf Englisch?
Scented candle. Duftöl heißt fragrance oil, Duftspender air freshener oder diffuser.
Woher kommt das Wort Duft?
Von mittelhochdeutsch „tuft“ für Reif, Nebel und Dunst, althochdeutsch „duft“ für Reif und Hitze, belegt seit dem 11. Jahrhundert.
Was bedeutet fragrance auf einer Zutatenliste?
Es ist der Sammelbegriff für die Duftstoffmischung. In der europäischen INCI-Kennzeichnung steht dafür „parfum“.
Quellen
Geschrieben von Lena, Redaktion aromohola.de — sie schreibt hier über Reisen, Düfte und Entspannung.
Ich bin Isabel, und das Reisen wurde erst als Erwachsene zu meiner Leidenschaft – heute kann ich kaum noch genug davon bekommen. Auf dieser Seite teile ich meine liebsten Reiseziele, spannende Begegnungen und wertvolle Tipps, die euch bei der eigenen Reiseplanung inspirieren und unterstützen sollen.
